Escribió más de noventa novelas, la mayoría ambientadas en los Estados Unidos, país que visitó sólo en dos ocasiones y brevemente. Para sus ficciones se valía de enciclopedias, guías turísticas, mapas del territorio norteamericano, diccionarios de slang gangsteril, entre otros recursos referenciales. James Hadley Chase fue un británico austero, solitario y muy alejado del mundo criminal y violento que en sus obras describió con asombroso conocimiento de causa. Su lectura, además de un placer, es una obligación para cualquier persona interesada en la literatura negra del siglo XX.

¿Qué puede haber de revelador o apenas interesante en construir una narración a partir de vidas corrientes? Por corriente, aclaremos, nos referimos a esas existencias que parecieran tener una ruta de viaje más o menos definida, sin grandes fracturas o al menos unas que se gestan con tal pausa que son tan difíciles de pesquisar como el crecimiento de un roble: crecer, trabajar, armar una familia, ganarse la vida lo más dignamente posible y, bueno, esperar el desenlace en la mejor posición de paz con uno mismo y los otros. Así, tirado a la cara, no parece un pastel muy apetitoso.

Mediados de los sesenta. Luego de la victoria alemana en la segunda guerra, el mundo fue repartido políticamente entre los tres países del Eje. Estados Unidos constituye un ejemplo de la hegemonía global: la costa este es regida por los nazis; California y sus alrededores son una suerte de protectorado japonés, y el centro del territorio pasa por una zona neutra con claro ascendente racial ítaloamericano.

Philip Roth (Newark, 1933), es sin duda uno de los escritores norteamericanos de ascendencia judía más importante de los últimos veinticinco o treinta años. En un comienzo profesor universitario de escritura creativa y literatura comparada, actividades que conjuga luego con la de editor y ensayista, Roth deja la pedagogía definitivamente para asumir la voz de un “cronista” insurrecto que habla precisamente de los judíos y toca cada uno de los puntos a los que son tan sensibles y afectos, y, por supuesto, no los deja bien parados

En este libro de cuentos, José Gai despliega con sorprendente oficio su paleta de recursos narrativos. La variedad de estilos, voces y tratamientos que desfilan acá resultan una sorpresa más que interesante.